申東赫1983年11月19日出生在朝鮮的再教育營，他一出生就是一名政治犯。他的父母是兩名得到當(dāng)局允許而結(jié)婚的囚犯。申東赫在14號收容所——實際上是死亡集中營——里度過了整個童年和青年時期。他從6歲起就被迫勞動，忍饑挨餓，遭受獄警殘酷的毆打和折磨。他對鐵絲網(wǎng)外面的世界一無所知。 直到23歲，他才在一個老囚犯的幫助下設(shè)法逃脫。用了幾個月的時間，他途徑朝鮮和中國，最終抵達韓國，在那里他遇到了一個他完全陌生的世界